Voltaire (François Marie Arouet) (1694-1778)
Nascido em Paris, em 21 de novembro de 1694, falecido em 30 de maio de 1778, foi o pensador mais
influente do período do iluminismo francês. Em sua época, foi considerado um dos maiores poetas e
dramaturgos de seu tempo. Hoje, a figura de Voltaire é mais relacionada aos seus ensaios e seus
contos. O nome Voltaire, na verdade, foi por ele adotado após a passagem pela prisão na Bastilha
durante um ano, por sua vez ocorrida devido a alguns versos satíricos dos quais foi acusado de ser
autor. A tragédia Édipo (Oedipe) abriu passagem para sua incursão no meio intelectual, tendo sido
escrita no período de sua detenção na Bastilha. Uma outra obra que merece ser citada é o conto
Cândido, escrito em 1759. Já em seus escritos filosóficos, as obras que devem ser citadas são o Tratado
de Metafísica (Traite de Metaphysique), de 1734, e o Dicionário Filosófico (Dictionaire
Philosophique), de 1764. Seu pensamento foi calcado nas bases do racionalismo, instrumento com o
qual procurava pregar a reforma social sem a destruição do regime já estabelecido. Muito de sua luta
dirigia-se contra a Igreja e, na atualidade, alguns chegam a considerar Voltaire como um predecessor
do anti-semitismo moderno, dadas seus pensamentos acerca dos judeus, tidos por ele como fanáticos
supersticiosos. No entanto, ele se opôs à perseguição a estes povos. Colaborou ainda com um um dos enciclopedistas mais radicais, Diderot.